19 марта 2011 года. Николя Саркози собрал в Париже лидеров Лиги Арабских Государств, Евросоюза и ООН после принятия Советом безопасности ООН резолюции номер 1973, предусматривающей возможность проведения иностранной военной операции для защиты населения Ливии от войск Каддафи. По её итогам, было заявлено, что военная операция может начаться в ближайшие часы. ВВС Франции нанесли первыми удар по ливийской военной технике в 12 часов 45 минут по московскому времени, обстреляв автомобиль пока неизвестного типа, но который представлял угрозу для гражданского населения Ливии. В 16:00 по GMT 19 самолётов ВВС Франции вылетели в зону город Бенгази с заявленной целью «защиты населения города от сил Каддафи». В 16:45 и 16:59 самолёты уничтожили несколько единиц бронетехники, начав операцию. Как передает Reuters со ссылкой на официального представителя Вооруженных сил Франции, авиаудар по ливийской военной технике был нанесен в 19:45 мск. Франция действует в двух областях: во-первых, чтобы обеспечить бесполётную зону, во-вторых, чтобы защитить от нападений гражданское население. В тот же день боевые вылеты начали совершать американские и английские самолёты. Обстрел ракетами Томагавк (114 штук) по системам ПВО также совершили английские и американские корабли и подлодки. По заявлению председателя объединённого комитета начальников штабов ВС США — адмирала Майкла Маллена, цели военной компании Запада ограничены и смещение Каддафи не является приоритетной задачей. Вооружённые Силы Ливии сообщают об ударах коалиции по гражданским и военным объектам в крупных городах, в том числе Триполи, Бенгази, Сирте, Тархуна, Маамура, Жмейл, Зуваре, и нефтехранилищам в районе Мисраты, в результате чего там вспыхнули пожары. По заявлению ливийских военных, это нападение привело к гибели 64 человек, среди которых есть дети, женщины. Больше 150 человек получили ранения. В результате авиаударов частично разрушен медицинский кардиологический центр, пострадали дороги и мосты.

Комиссия ООН по правам человека опубликовала официальный доклад, в котором признается большой вклад Муаммара Каддафи в деле достижения прав человека в Ливии, сообщает телекомпания FOX News. Этот доклад был полностью готов еще в 2010 году, однако после натовской агрессии и травли Джамахирии в мировых СМИ он так и не был обнародован.