Помесячная динамика цен на нефть марки brent (в $ за баррель), с декабря 1981 года по ноябрь 2011 года

В 1880—1915 годах цены на нефть[32] изменялись в диапазоне около $0,5-2 за баррель.[33]

В 1915—1920 годах произошёл рост цен на нефть,[34] которые достигли пика в $3,1[35] в 1920 году. В 1921—1929 годах нефтяные цены[36] находились в диапазоне около $1-2 за баррель.[37]

В 1930—1960-х годах цены на нефть стабильны — $1-2 за баррель. Цены тогда «объявлялись» — их источником был международный нефтяной картель, состоящий из «Семи сестёр» — 5 американских и 2 европейских компаний, державших под контролем 80-90 % мировой нефтедобычи. В ту эпоху фиксинг цен на нефть, доллар как стоимостная и расчётная единица для нефти полностью соответствовали фиксированным ценам на золото и золотодолларовому стандарту (Бреттон-Вудская система, 1944—1971 годы).[38]

К 1970-м годам нефть постепенно переходит под национальный контроль развивающихся стран. «Семь сестёр» теряют способность диктовать цены. Отказ от свободного обмена долларов на золото в августе 1971 года (так называемый «шок Никсона"), девальвация доллара, рождение мира свободно плавающих курсов и цен не могли не взорвать и фиксированные цены на нефть. Страны — экспортёры нефти должны были возместить себе потери от девальвации доллара.[39]

В 1970-х ценообразование нефти перешло под контроль 12 стран ОПЕК (тогда на них приходилась половина добываемой в мире нефти). Цены стали «объявляться» ОПЕК. В результате действий ОПЕК в 1970—1974 годах цена на нефть выросла более чем в 6 раз и стала, по сути, плавающей. Гигантский ценовой скачок определялся экономикой (аппетиты стран-экспортеров и девальвация доллара) и геополитикой (нефтяное эмбарго 1973 года, арабо-израильская война). После стабилизации в 1974—1978 годах на уровне $11-15 за баррель вновь революция — рост в 1979—1980-м почти до $40. Сыграли роль нефтяной кризис 1979 года, начало ирано-иракской войны, снятие с конца 1980 годов госконтроля за ценами на нефть внутри США.[40]

Затем цена на нефть стала снижаться, что было связано с рядом факторов. На рынок вошли новые поставщики, увеличились разведанные запасы, выросла энергоэффективность, уменьшилось потребление нефти. В сравнении с 1970-ми годами снизилась зависимость от ОПЕК, её доля в выработке нефти сократилась до 40 %. В ОПЕК начались нарушения координации. К 1986 году нефть стоила уже $25-30. После двукратного, вне квот ОПЕК увеличения добычи нефти Саудовской Аравией в 1986 году начался коллапс нефтяных цен. За полгода они упали более чем вдвое. В 1987—1999 годах нефтяные цены колебались в диапазоне около $15 — 25 за баррель.[41][42]

В 2000-х произошёл рост нефтяных цен.[43]